Rencontre entre le fer et la glace

Qu’avait-il fallu pour qu’elle se retrouve ici ? D’interminables semaines de dépendance. En dehors de sa terre natale, Tomoe avait perdu tout sens de l’orientation, si bien qu’elle ne pouvait compter que sur le hasard pour guider ses pas, à défaut de rencontrer quelque voyageur que ce soit en ces terres au climat hostile. La dernière lutte à laquelle elle s’était livrée avait endommagée son armure à un tel point que celle-ci avait perdu tout aspect pratique, réduite à un amas de morceaux de ferraille maintenus ensemble par la volonté divine, qui pesait néanmoins toujours un certain poids. Une raison suffisante pour la guerrière aux yeux de saphir de la remiser dans un des tatouages présents sur ses avants-bras, afin de ne plus en entendre parler. Elle était devenue illégitime, et l’ornement du casque, resté intact, lui rappellerait bien trop cet échec pour qu’elle accepte de faire comme si de rien n’était.

Avec le recul il était pourtant risible qu’une bugeisha s’étant déshonorée aux yeux de son monde tienne encore à ne pas perdre la face dans une vie qui n’était pas la sienne, dans un territoire ou elle n’avait à priori pas à être. Mais avais-elle un autre choix ? Après avoir refusé de mourir parce que l’on n’estimait pas son heure venue, il aurait été malvenu de ne pas s’accommoder des possibilités dont on disposait. Sans maître, elle n’avait toutefois aucun but, sinon celui de revenir un jour à Tetsu pour réincarner la véritable signification du Code d’Honneur. Un projet qu’elle ne pouvait encore mener à terme, faute de force. Si elle y allait maintenant, nul doute que sa tête se détacherait dans les cinq premières minutes, face au torrent de Justice qui se dresserait face à elle. La décision était irrévocable. Sa présence ici n’avait aucune signification, il lui fallait une cause à servir, au moins pour le temps que lui prendrait les préparatifs de son retour.

Pourtant, plus Tomoe s’enfonçait dans le territoire shinobi, moins ce qu’elle recherchait semblait accessible. Les seuls êtres humains amenés à croiser sa route n’étaient que des civils simplets, au mieux des commerçants en mesure de lui indiquer une direction à poursuivre. Elle ne savait pas où elle allait et les badauds semblaient prendre un plaisir certain à faire que cette parfaite inconnue à leurs mœurs se perde toujours plus loin de son berceau.

Son errance avait fini par la conduire dans une forêt dont on lui avait à de nombreuses reprises vanté le caractère hanté. Une terre souillée par le sang de nombres de shinobis de deux clans distincts, s’étant entretués en ce lieu pour des raisons qui n’avaient pu lui être révélées, et qu’elle n’était pas en mesure de comprendre. L’unique conclusion qu’elle en tira fut qu’il lui serait ardu de trouver une cause véritablement digne que l’on se batte pour elle, si ces contrées étaient atteintes du même mal que la terre des samouraïs.

Une terre qu’elle avait quittée sans réellement s’être préparée. Si elle n’avait oublié aucune de ses armes, elle n’avait en dehors de ça que le strict minimum. Le peu de nourriture qu’elle avait conservé sur elle ne lui avait tenu que quelques jours, et la faim l’assaillait de nouveau. Aucune zone hospitalière à l’horizon, elle ne pouvait pas compter comme auparavant sur la bonté de ses rencontres. La Bugeisha repéra toutefois un rocher sur lequel elle décida de s’installer, tentant de se faire aussi discrète qu’elle en était capable, et employa ce temps libre à griffonner un de ses carnets des mots que son esprit acceptait de lui délivrer poétiquement. Ainsi se ferait-elle probablement suffisamment vulnérable pour devenir la proie d’un prédateur qui viendrait combler son appétit.

L’esprit obnubilé par son écriture, la Bugeisha s’était laissée aller de longues minutes à son inspiration, si bien qu’elle ne prêtait plus aucune attention aux sons environnants. Le bruissement des dernières feuilles chutant au sol sous l’effet de la brise, le piaillement des oiseaux qui s’étaient habitués à la présence d’une femme relativement discrète en contrebas de leur perchoir. Une harmonieuse mélodie naturelle qui se trouva interrompue par une toux rauque. Une voix qui s’avérait appartenir à un homme pour le moins mystérieux, dissimulant son visage derrière un masque, et protégeant son corps d’un voile noir. L’accoutrement de ce visiteur inopiné avait quelque chose d’intriguant pour l’exilée. Il était arrivé d’un angle ou elle ne pouvait l’apercevoir, et semblait avoir bien des choses à cacher. Au moins avait-il eu la décence de se présenter convenablement. L’Onna Musha acheva de retranscrire ses dernières pensées avant de refermer promptement son carnet, se dressant face à l’inconnu. Elle terminerait bien cela plus tard. Face au dénommé Osore, elle s’inclina brièvement et respectueusement, avant de se présenter à son tour.

« Ravie de vous rencontrer, Osore-dono, vous ne me dérangez nullement. Permettez-moi de me présenter à mon tour, je me nomme Tomoe. »

Avait-elle commencé, légèrement méfiante envers un individu dont elle ne parvenait à connaître que la voix. Si Tomoe avais été initiée au domaine du surnaturel, elle aurait sans doute pensé avoir en face d’elle l’un des fantômes que l’on disait hanter ces lieux. Ce n’était toutefois qu’un humain qui, d’après ses dires, était derrière elle depuis plusieurs minutes déjà sans qu’elle ne l’ait remarquée. Avait-elle été happée par sa rédaction à ce point, ou s’agissait-il d’un homme habitué à dissimuler sa présence ? La réponse demeurait inconnue. Néanmoins, ce devait-être le genre d’individus qui faisait partie des dénommés « shinobis ».

« Pour tout vous dire, je me suis perdue. J’erre depuis bien longtemps en ce monde, sans en connaître le moindre recoin. Mes pas m’ont menée à cette forêt ou j’espérais attirer une créature sauvage en vaquant à mes loisirs, mais vous êtes le premier être vivant à avoir mordu à l’hameçon. »

Ajouta-elle avec un calme retrouvé. Il ne semblait être ici que pour rechercher quelques être perfides, pour une raison qui paraissait évidente à l’allochtone.

« Hélas, j’ignorais même que cette forêt recélait des félons jusqu’à ce que vous me l’appreniez, je crains donc de ne pouvoir vous être d’aucune utilité dans votre tâche. »

Que pouvaient bien tramer des impies dans une zone réputée pour avoir été le théâtre d’un massacre ? Ces histoires de fantômes seraient ils fruit de leurs actes sournois, dont l’objectif était d’isoler le lieu afin qu’ils puissent s’y établir et entreposer les fruits de leurs méfaits, ainsi que les moyens nécessaires pour les commettre ? Arpentaient-ils les lieux dans l’espoir de mettre la main sur quelconque trésor de guerre perdu par l’un des deux camps ? Il n’y avait qu’un moyen de le découvrir.

« Néanmoins, j’imagine que votre tâche est de supprimer ces brigands ? J’ignore ce qu’il est du fonctionnement de ce monde, mais accepteriez vous ma modeste aide dans cette mission ? La vision d’un si bel endroit m’incommode quelque peu, le sachant parasité par des individus aux mœurs légères. »

Sans doute la proposition de la Bugeisha se verrait-elle déclinée, mais elle n’avait pour l’heure aucune autre piste que cet homme qui semblait en savoir bien plus sur le monde des shinobis qu’une samouraï sans maître. Peut-être était-ce un premier geste de Bouddha pour redonner un chemin à suivre à l’âme perdue que reflétait les pupilles d’azur de la femme.

Les sens de la Bugeisha lui avaient-ils joué un tour ? Avait-elle réellement vu et entendu, avant d’émettre sa proposition, une démonstration de force succédant à une intidimation verbale ? Bien qu’elle ignorait tout de ce mystérieux être, croiser le fer avec le premier venu ne l’enchantait pas le moins du monde, d’autant plus alors que l’objet de sa présente quête n’était qu’une terre hospitalière. L’homme sembla néanmoins ravaler son ardeur suite aux dires de la Rônin, qui délaissa la poignée de son arme dans un léger soupir de soulagement, rangeant son carnet de l’autre main, sans pour autant relâcher son attention. Cette brève démonstration ne l’avait pas vraiment affectée, si ce n’était qu’elle maintenait désormais une certaine méfiance.

« - Il n’est pas chose aisée de comprendre la vraie beauté de la nature. Les légendes contées sur cet endroit contribuent sans nul doute à lui donner une atmosphère assez lugubre comme vous le dites, mais croyez en l’avis d’une étrangère, ces bois n’ont rien d’étrange lorsqu’on les compare aux autres étendues verdoyantes de ce monde. Ils revêtent la même aura de grâce que toute autre création naturelle. »

Son regard d’azur fureta brièvement aux alentours. Ils étaient bel et bien seuls, aucune trace immédiate de brigands. Une guerrière en recherche de but et un homme dont cette dernière ne connaissait que la dénomination, au milieu d’une forêt étant le théâtre malfamé de bien sombres agissements. Pourquoi un tel homme avait il été amené à la rencontrer ? Les voies du destin s’avéraient si impénétrables que la démise jugea préférable de demeurer en sa compagnie, du moins pour cette simple tâche, jusqu’à voir ou cela les conduirait.

« En ces terres que je découvre encore, je n’ai pour l’heure aucun objectif concret qui réclame accomplissement. Les lignes que ce lieu m’inspire pourront bien attendre, si je peux aider un local à traquer de vils êtres se livrant à de telles bassesses. Cependant, si vous le préférez, je resterais en retrait, néanmoins prête à vous aider si cela s’avérait nécessaire. Les gens de petite vertu sont souvent prêts à bien des actes lorsque l’on menace leurs pérennes affaires. Que l’on mette en jeu de l’argent, ou bien une réputation, dans ma terre natale, cela peut conduire à bien des sacrifices. »

L’individu s’élançait finalement dans une course modérée, sous les yeux de l’allochtone qui ne tarda pas à le rattraper sans grande peine. L’air fendu faisait virevolter sa chevelure d’argent tandis que chacun de ses pas projetait une infime quantité de boue, entachant parfois ses modestes habits. Si une rivière venait à se présenter, il ne restait qu’une chose à faire. Pour l’instant, une fois parvenue latéralement à son partenaire temporaire, celui-ci fit preuve d’une certaine curiosité à l’égard de la bugeisha qui préféra toutefois demeurer évasive dans sa réponse.

« Le monde shinobi m’est en effet totalement inconnu. Je ne serais même pas en mesure de dire si oui ou non vous en êtes un. La seule chose qu’une étrangère comme moi peut dire est que votre camouflage est pour le moins particulier. Je viens d’une terre ou une conduite honorable prévaut sur tout le reste, mais ou notre existence est toutefois soumise a la servitude envers un seigneur. Ces deux faits devraient pouvoir cohabiter, toutefois certains seigneurs profitent du devoir qu’ont leurs subordonnés envers eux pour en abuser. Beaucoup gardent le silence, mais certains refusent de laisser leur honneur être entaché. Ces derniers se retrouvent souvent contraints de mettre eux-mêmes fin à leurs jours s’ils veulent conserver la fierté qu’ils ont accumulé sans que leur nom ne soit trainé dans la boue. »

Et d’autres encore refusait tout simplement de mourir. Mais cela, mieux valait ne pas le révéler. Cet inconnu pouvait très bien être un chasseur de prime qui ne renoncerait sans doute pas à une prime comme celle de la fautive d’une grande instabilité politique. La contrée des samourais demeurait assez fermée aux territoires shinobis, et inversement, mais il était possiblement assez aisé d’y pénétrer si l’on détenait la femme la plus recherchée par les hautes autorités locales. Cet homme dont elle ignorait la force n’était pas nécessairement un danger pour elle, mais croiser le fer n’était pas dans ses perspectives du moment. Elle espérait donc ne pas y être contrainte, à mesure que le paysage défilait devant ses yeux sans qu’elle ne repère le moindre être humain suspect. Etaient-ils seulement sur la bonne piste ? N'étais-ce pas qu'un piège d'Osore pour la faire captive ? Elle ne parvenait réellement pas à accorder un semblant de confiance à un homme encapuchonné de la sorte.